THE APOCALYPSE ACCORDING TO SAINT ALEX

(Scroll Down for German Version)

“Nous sommes bien entendu dans une tête”
Samuel Beckett  (Le Calmant 1946)

In the series “l Ace Supernova” presented by the  Edmond Gallery, Alex Tennigkeit puts characters and objects into orbit, floating above an  abyssal void of mysterious stellar universes, galactic chasms which are metaphors for her mental space; strange dark mirrors dotted with distant stars.

Tennigkeit’s  paintings evoke cultures and subcultures from different continents which are transformed into an entirely personal syncretism.

An apparent jumble of motifs and colors  accumulates all sorts of references such as the art of Flemish primitives, outer space fantasy, mythology, surrealism, astronomy, the archetypes of Jung, the iconography of pop culture, the demonic creatures of cheesy horror movies, sci-fi movies from the 50s and their mutants monsters, the trash of “torture porn”, religion (the torments of Hell rather than the bliss of Heaven), American film posters, flyers for new age meditation sessions, the Passion of Christ, teratology collections of curio cabinets, the  bloody masks of the Grand Guignol. In her pandemonium,  K 2000 car is parked under a Descent from the Cross by P.P. Rubens.

This baroque confrontation of heterogeneous influences can surprise by its candor. Indeed it is not  all the fun and games we have come to expect from contemporary art. Particularly  in Tennigkeit’s  last series of paintings, the most dense and passionate of all her work, which  is characterized by a severe, rather oppressive chromaticism. If there is manipulation or  diverted meaning, it is not ironic.

In order to appreciate Alex Tennigkeit’s work, one cannot be a cynic.  For her painting is a serious thing that  she has always sought “Mein Heil” ( her salvation) in it.
It is difficult because it is painful to scrutinize the bottom of one’s s  soul (remember “Atlas-Auge” of 2010). Her canvas is the screen in which a profuse and cruel imagery illustrates struggles between the body and the soul, wounds, suffering from the depths of her being.

The artist avoids the illusionist charms of trompe-l’oeil. Her realism is blended with expressionism. Paintings of Figures more than figurative. Her virtuosity is elsewhere: in the meticulous, piece by piece, an arrangement of motifs, which expresses her inner state and composes a self-portrait of her soul.

Tennigkeit’s technique reflects a concern for layout which is also a construction of herself: a rigorous interlacing of layers of colors punctuated by stars in impasto. On the canvas,Tennigkeit celebrates the encounters between all the figures of abomination which haunt her as she strives to give them a coherence, to find a balance and to put order into chaos.

These vast compositions are narrative constructions. They are paintings to be read, to be deciphered, the fragments of which must be connected with one another, in order to unfold an uncertain history.

In this sense we should, according to the famous opposition theorized by J. W. Goethe, say symbols instead of allegories because unlike allegories they do not vanish in their meaning and are expressions of the infinite in the finite.

Hence it is not precarious to think that Tennigkeit considers her works lessons of a moral order, topical fables which must arouse silence and meditation rather than make us  smile.

There are parables where she repeats and combines her favorite symbolic fetishes: hands, large, reddened, damaged coarse feet, tormented faces grimacing, monstrous flesh, infected, rotting, wide open mouths, black open bites that capture a cry of horror or tight lips sucking the straw into the infinity of emptiness, cutting knives and finally saws that amputate.

If we dare, we can compare these scenes of disfigurement and even of mortification with the appalling self-inflicted corporal punishments of Saint Mary Magdalene de Pazzi, with her unbridled mysticism which would have seemed extravagant today.

Alex Tennigkeit, like Mary Magdalene, is a “woman of pain” with ardent spirituality. It is not surprising her work multiplies the signs of vacuity with all those futile and familiar objects of worldly entertainment that divert us from deep thought. Her obsession with inconsistency can be seen in her  regular use of playing cards to represent herself.

She paints, with a sermon-like eloquence, the  powerful subjective allegories which evoke the history of her soul. It is here, where the primordial images of our collective unconscious lie, with their double-face,  luminous and dark, seductive and threatening, nurturing and destructive all which are rooted in the depths of our human psyche. The theme of duplication is constitutive of her universe. It can even  be found in the title chosen by the artist for this exhibition “Supernova,” which forces us to hear the lurid countdown of vanity.

An illumination of life just before the imminent explosion, the catastrophe,  the engulfment of eternal night. It is this anguish of disappearance and dissolution into nothingness that gives Alex Tennigkeit the strength to paint and to show us the ultimate beauty of the Apocalypse.

Text by Eric Vinassac

 

DIE APOKALYPSE DER HEILIGEN ALEX

Alex Tennigkeits Gemälde erinnern an Kulturen und Subkulturen aus unterschiedlichen Kontinenten, die zur Gänze in einen persönlichen Synkretismus überführt werden. Ein scheinbares Durcheinander von Motiven versammelt alle möglichen Referenzen, wie die Kunst der Flämischen Primitiven, Weltraum-Fantasy, Mythologie, Surrealismus, Astronomie, die Archetypen von C.G.Jung, die Ikonographie der Popkultur, amerikanische Filmplakate, Flyer für Meditations-Sessions, die Passion Christi, – in ihrem Pandemonium ist das Knight 2000-Auto unter einer Kreuzabnahme von P.P. Rubens geparkt.

Die barocke Konfrontation heterogener Einflüsse verblüfft. Wenn es Manipulation oder verdrehte Bedeutungen gibt, so sind diese nicht ironisch gemeint. Um die Arbeit von Alex Tennigkeit zu schätzen, darf man kein Zyniker sein.

Ihre Malerei ist eine ernste Sache, in der die Künstlerin ihr Heil sucht. Die Figuration der Gemälde ist eben mehr als „nur“ figurativ. Die Künstlerin vermeidet den illusionistischen Charme des Trompe-l’oeil. Ihr Realismus vermengt sich mit Expressionismus. Ihre Virtuosität liegt im akribischen Stück für Stück – einer Zusammenstellung von Motiven, die ihren inneren Zustand und ein Selbstporträt ihrer Seele zeigen.

Tennigkeits Technik spiegelt, durch die starke Verflechtung von Farbschichten, die Bedeutung ihres Bildaufbaus wider. Auf der Leinwand feiert Tennigkeit die Begegnungen zwischen allen Figuren des Gräuels, während sie danach trachtet, ihnen eine Kohärenz zu verleihen, ein Gleichgewicht zu geben und das Chaos zu sortieren.

Ihre großen Formate sind Gemälde, die man zu dechiffrieren hat und deren Fragmente miteinander verbunden werden müssen, um eine non-lineare Erzählung zu erkennen.

Es liegt nahe zu denken, daß Tennigkeit ihre Werke als Lehrstücke einer moralischen Ordnung betrachtet: die Stille und Meditation erwecken, anstatt uns zum Lächeln zu bringen.

Wenn wir es wagen, können wir ihre Selbst-Darstellungen mit den entsetzlichen Selbst-Kasteiungen der Heiligen Maria Magdalena de Pazzi vergleichen. Alex Tennigkeit ist, wie Maria Magdalena, eine “Frau des Schmerzes” mit glühender Emphasis. Es überrascht nicht, dass sie die Zeichen der Leere mit vielfältigen Motiven der weltlichen Unterhaltung füllt, die uns vom tiefen Nachdenken ablenken. Ihre Obsession für Ablenkungen erschließt sich z.B. in Tennigkeits Spielkarten-Motivik.

Sie malt – mit einer priesterlichen Beredsamkeit – die mächtigen, subjektiven Allegorien, welche ihre Seele hervorrufen. Hier liegen die Urbilder unseres kollektiven Unbewußten, mit all ihren doppeldeutigen, leuchtenden und dunklen, verführerischen und bedrohlichen, pflegenden und zerstörerischen Elementen. Es ist die Angst vor dem Verschwinden und der Auflösung in das Nichts, die Alex Tennigkeit die Kraft gibt zu malen und uns die ultimative Schönheit der Apokalypse zu zeigen.

 

Übersetzung & Kurzfassung A.T.